Préparer CASCADES d’Uummannaq à Qaanaaq

En mai, j’ai voyagé avec SEDNA à Uummannaq et à Qaanaaq pour préparer la partie groenlandaise de l’expédition estivale CASCADES.

J’écris ceci comme une note de terrain : ce que nous avons entendu, ce qui a changé dans le plan, et ce qui demande encore de l’attention avant l’arrivée du navire.

CASCADES est une expédition scientifique internationale en Arctique à bord du CCGS/NGCC Amundsen. Avant la croisière, le plan avait besoin de temps avec celles et ceux qui connaissent ces eaux par la pêche, la chasse et les déplacements.

Plus d’informations : https://cascades-expedition.science/fr/

La carte nous a donné un point de départ. Les conversations ont donné au plan sa forme locale.

Certaines conversations ont eu lieu au port. D’autres autour d’un café et de gâteaux groenlandais. D’autres encore sur la glace, quand les chasseurs pouvaient montrer les endroits où les courants, les faibles profondeurs, les animaux et les routes changent le sens d’une ligne prévue sur une carte.

Uummannaq : commencer au port

Nous avons commencé à Uummannaq, au port.

Les gens travaillaient, les bateaux arrivaient et repartaient. La conversation est restée proche de l’usage quotidien de la mer.

Nous avons demandé où les gens pêchent, qui connaît bien le système de fjords, et comment les zones prévues par CASCADES étaient perçues localement.

Plus tard, nous avons rencontré Jørgen Kruse et Svend Løvstrøm. Nous avons repris les zones autour de Qeqertarsuup timaa, Ukussissat Kangerlua et Ingia Kangerlua.

Uummannaq nous a donné des indications très pratiques. D’après ce que les gens ont pointé, les zones discutées semblaient éviter les principales zones de pêche. Les fjords intérieurs sont peu profonds, et le travail près des côtes peut être mieux fait avec de plus petites embarcations locales.

Il y avait aussi une vraie curiosité pour ce que CASCADES pourrait trouver. Les personnes rencontrées ont parlé du fond marin, du flétan, des requins du Groenland, des lignes perdues, d’anciens essais de crabe des neiges et des mesures prévues.

À Uummannaq, les gens voulaient comprendre ce que le navire allait réellement faire, puis entendre ensuite ce qui aura été appris.

Qaanaaq : rencontrer l’association et le fjord

Après Uummannaq, nous avons continué vers Qaanaaq et la zone du fjord de Kangerlussuaq.

Adolf Simigaq a aidé à ouvrir les premières conversations et nous a orientés vers les personnes à rencontrer. Le lendemain, nous avons rencontré Qaanaami Piniartut Aalisartullu Peqatigiiffiat, l’association locale des chasseurs et pêcheurs.

Cette réunion a rapproché la préparation de ce que Niko et moi espérions : que les communautés proches du travail prévu puissent aider à façonner la route avant l’arrivée du navire.

La route a reçu des noms et des usages : zones à narvals, chasse en kayak, aakkarneq, eaux peu profondes, forts courants, passages ouest et nord, et endroits où un guidage local sera nécessaire.

Un grand navire qui vient ici doit comprendre ces choses avant d’arriver.

L’association a conseillé de garder le navire principal à distance des zones côtières sensibles où les narvals se nourrissent, séjournent ou migrent. Elle a expliqué pourquoi le passage ouest compte pour la chasse et le déplacement des animaux.

Le passage nord semblait une meilleure option. Il demande lui aussi un accompagnement local à cause des courants et des faibles profondeurs.

Les participants ont aussi posé des questions très concrètes sur les instruments. Qu’est-ce qui touche l’eau ? Qu’est-ce qui touche le fond marin ? Qu’est-ce qui fait du bruit ? Qu’est-ce qui est prélevé ? Combien de temps dure chaque opération ?

Ces questions doivent être au centre de la préparation quand un navire de recherche entre dans des eaux utilisées chaque saison.

Apprendre en se déplaçant

Les discussions à Qaanaaq se sont poursuivies hors de la salle de réunion.

Nous avons voyagé en traîneau à chiens avec des chasseurs locaux vers Siorapaluk. Le vent fort, la glace en mouvement et la glace qui se brisait nous ont arrêtés avant d’y arriver. Nous avons passé la nuit à Umiivik et sommes revenus le lendemain.

Cela a fait partie de l’apprentissage. La route, le temps et la glace ont donné plus de temps pour des conversations plus profondes avec Qipisoq Uvdloriaq et Peter Simigaq pendant le trajet.

Sur la glace, les chasseurs pouvaient montrer ce qui s’explique mal sur papier : la glace côtière mince, le qaanngoq, les zones d’eau ouverte tenues par les courants, et le passage de la glace d’hiver aux conditions de printemps et d’été.

Une route porte aussi le temps, la glace, les animaux, l’équipement, la mémoire et le jugement.

Qeqertat et l’intérieur du fjord

Nous sommes aussi allés à Qeqertat et avons rencontré des habitants chez eux.

Qeqertat est plus proche des zones intérieures du fjord, là où se rejoignent narvals, bélugas, flétan, morue arctique, glaciers et routes locales de chasse. Cette perspective devait être entendue depuis Qeqertat même.

Les personnes rencontrées étaient curieuses de CASCADES. Elles étaient aussi claires sur la prudence nécessaire.

Les gros moteurs et les grands navires peuvent changer l’environnement sonore. L’intérieur du fjord porte aussi une histoire de déplacements plus silencieux, en kayak et à la rame.

À Qeqertat, le conseil de Nukappiannguaq et Qillutooq était clair : utiliser les couloirs de navigation connus, et garder le navire principal à distance des zones sensibles proches des côtes, des glaciers, des îles et des lieux de chasse.

Si les scientifiques doivent travailler près de ces endroits, les petites embarcations locales avec des capitaines chasseurs sont une meilleure solution.

Ce que cette préparation a changé

Le voyage a aidé à ajuster le plan CASCADES de manière concrète.

La route, l’image des risques et notre manière de penser les opérations se sont rapprochées des lieux où le travail aura lieu.

Les points que j’ai rapportés sont les suivants :

• expliquer la science et les instruments dans un langage simple ;
• utiliser les contacts locaux avant et pendant les opérations ;
• garder le navire principal à distance des zones côtières sensibles lorsque c’est nécessaire ;
• utiliser des bateaux locaux et des capitaines chasseurs pour le travail proche des côtes, des glaciers et de l’intérieur des fjords ;
• être prudent autour des zones de narvals, de bélugas, de chasse en kayak et de pêche ;
• maintenir la communication radio/VHF active pendant les opérations ;
• rapporter ensuite les résultats aux communautés.

Pour moi, le travail utile de SIKUMUT est de garder ces détails assez près de la planification pour qu’ils puissent encore la modifier.

En pratique, cela veut dire comprendre assez bien la science pour l’expliquer, ramener les conseils locaux avant que les routes et les méthodes soient arrêtées, et s’assurer que les personnes rencontrées entendent ce qui est ressorti du travail.

Je veux que nous continuions à faire cela avec soin.